장어덮밥

장어덮밥은 숯불에 구워 윤기 나는 타레 소스를 입힌 민물장어를 맨 밥이나 식초로 간을 한 밥 위에 올린 요리로, 일본 요리 중에서도 특히 귀하게 여겨지는 음식이다. 장어는 나비 모양으로 갈라 뼈를 제거한 뒤 카바야키 기법으로 조리한다. 굽는 동안 간장 베이스의 달콤한 타레 소스를 여러 번 발라 겹겹이 윤기 나는 캐러멜화를 만들어낸다. 우나기야라 불리는 장어 전문점은 에도 시대부터 이 요리를 내왔으며, 당시부터 무더운 일본의 여름과 깊이 연관되어 왔다. 한여름의 “소의 날”인 도요노우시노히에 장어를 먹으면 기력을 회복하고 더위를 이겨낼 수 있다는 믿음은 18세기까지 거슬러 올라간다. 지역별로 조리법이 다른데, 도쿄에서는 보통 마지막으로 굽기 전에 장어를 한 번 쪄서 더 부드러운 식감을 내는 반면, 오사카에서는 찌지 않고 바로 구워 더 바삭한 껍질을 낸다. 어떤 방식이든 이 요리는 진하고 훈제향 나는 장어와 남은 타레를 흡수하는 담백한 밥 사이의 대비로 사랑받는다.