Baozi

I baozi sono panini cotti al vapore ripieni di carne o verdure, distinti dal loro cugino ripieno di brodo, lo xiaolongbao, per il fatto che l'impasto stesso è lievitato e soffice anziché sottile e non lievitato. Risalgono a oltre mille anni fa, e la leggenda attribuisce allo stratega Zhuge Liang l'invenzione di un primo panino ripieno per sostituire un sacrificio umano durante una campagna militare. Qualunque sia la verità di quella storia, i baozi si diffusero in tutta la Cina e divennero un classico della colazione, venduti caldi da ceste di bambù nelle bancarelle di strada prima dell'alba. Le versioni regionali variano molto: i goubuli baozi di Tianjin sono famosi per il numero preciso di pieghe, mentre i char siu bao cantonesi usano un impasto più dolce e più soffice attorno al maiale alla griglia. Ciò che li unisce è la tecnica di raccogliere un disco di impasto lievitato attorno a un ripieno e attorcigliare la cima per chiuderlo, per poi lasciare lievitare di nuovo i panini modellati prima della cottura al vapore, così che risultino leggeri e soffici invece che densi.