Hotpot

L'hotpot, o huǒguō, nacque tra le comunità nomadi e i soldati alle fredde frontiere settentrionali della Cina, che cucinavano rapidamente la carne in una pentola condivisa di brodo bollente posta sul fuoco. I cuochi del Sichuan lo trasformarono in seguito nella versione piccante e intorpidente più associata oggi al piatto, aggiungendo doubanjiang, peperoncini secchi e pepe di Sichuan finché il brodo diventava di un rosso intenso e brillante. Mangiare hotpot è sempre stato tanto un atto sociale quanto un pasto, poiché tutti si riuniscono intorno alla stessa pentola e cucinano i propri ingredienti a piacere. Una tavola adeguata include carni tagliate sottili, tofu in diverse consistenze, verdure a foglia, funghi e spaghetti, ciascuno immerso solo per il tempo necessario. La salsa comune da intingere, di solito a base di pasta di sesamo e aglio, rinfresca ogni boccone e permette ai commensali di controllare da soli il piccante del brodo. Oggi i ristoranti hotpot dividono le loro pentole in un lato delicato e uno piccante, un compromesso che mantiene la tradizione accogliente per tutti a tavola.