Hotpot

El hotpot, o huǒguō, se originó entre comunidades nómadas y soldados de las frías fronteras del norte de China, que cocinaban carne rápidamente en una olla compartida de caldo hirviendo puesta sobre el fuego. Los cocineros de Sichuan lo transformaron más tarde en la versión picante y entumecedora que hoy más se asocia con el plato, añadiendo doubanjiang, chiles secos y pimienta de Sichuan hasta que el caldo se volvía de un rojo intenso y brillante. Comer hotpot siempre ha sido tanto un acto social como una comida, ya que todos se reúnen alrededor de la misma olla y cocinan sus propios ingredientes al gusto. Una mesa completa incluye carnes finamente cortadas, tofu de varias texturas, verduras de hoja, setas y fideos, cada uno sumergido solo el tiempo necesario. La salsa comunal para mojar, generalmente hecha con pasta de sésamo y ajo, refresca cada bocado y permite a los comensales controlar el picante del propio caldo. Hoy en día, los restaurantes de hotpot dividen sus ollas en un lado suave y uno picante, un compromiso que mantiene la tradición acogedora para todos en la mesa.