Hotpot

O hotpot, ou huǒguō, começou entre comunidades nómadas e soldados nas frias fronteiras do norte da China, que cozinhavam carne rapidamente numa panela partilhada de caldo a ferver colocada sobre o fogo. Os cozinheiros de Sichuan mais tarde transformaram-no na versão ardente e dormente mais associada ao prato hoje, adicionando doubanjiang, malaguetas secas e pimenta de Sichuan até o caldo ficar de um vermelho profundo e brilhante. Comer hotpot sempre foi tanto um ato social quanto uma refeição, já que todos se reúnem à volta da mesma panela e cozinham os seus próprios ingredientes a gosto. Uma mesa completa inclui carnes finamente fatiadas, tofu de várias texturas, folhas verdes, cogumelos e macarrão, cada um mergulhado apenas pelo tempo necessário. O molho comunal para molhar, geralmente feito de pasta de gergelim e alho, refresca cada garfada e permite que os convivas controlem o picante do próprio caldo. Hoje, os restaurantes de hotpot dividem as suas panelas num lado suave e num lado picante, um compromisso que mantém a tradição acolhedora para todos à mesa.