月餅

月餅は中秋節を象徴する食べ物で、この祝日は旧暦八月十五日、月がもっとも満ちる時期にあたる。家族は月を眺めながらお茶と薄く切った月餅を分け合って集うが、この習慣は唐代の宮廷の集まりに由来するとされ、後に月の女神・嫦娥の伝説と結びついたと言われる。その丸い形は団らんと円満を象徴し、そのため月餅は伝統的に祭りの前に親戚や同僚への贈り物として交わされる。 伝統的な広東式月餅は、薄く黄金色の皮の中に蓮の実あんやこしあんをぎっしり詰めたもので、月そのものを表す塩漬け卵黄を一つ、あるいは複数個仕込むことも多い。皮特有のつやと柔らかな食感は、転化糖シロップとかん水によるもので、焼いた後一、二日寝かせることでなじんでいく。蘇州風の層状の生地から冷やして食べる氷皮月餅まで、地方や現代のバリエーションは数えきれないほどあるが、金色の蓮の実あんの伝統的な月餅は今も他のすべての基準であり続けている。