자완무시

자완무시는 달걀과 다시를 섞어 뚜껑이 있는 작은 그릇에 쪄낸 부드러운 짭짤한 커스터드로, 일본 요리에서 비단결처럼 매끄럽고 살짝 떨리는 식감으로 귀하게 여겨진다. 서양식 커스터드와 달리 설탕을 넣지 않고 우유나 크림 대신 다시를 기본으로 하며, 새우나 닭고기, 버섯, 어묵 같은 작은 재료들이 숨어 있다. 이름은 문자 그대로 “찻잔에 찐 것”을 뜻하며, 전통적으로 이 요리를 찌고 담아내는 뚜껑 달린 자완 형태의 그릇에서 유래했다. 이 요리는 에도 시대에 중국의 영향을 받은 나가사키 요리에서 전해진 것으로 여겨지며, 이후 일본 전역으로 퍼져 가이세키 요리의 주요리 사이에 나오는 한 코스로 자리 잡았다. 요리사들은 무엇보다 은근하고 일정한 증기를 중요하게 여기는데, 너무 센 불로 찌면 커스터드가 매끄럽지 않고 작은 구멍들로 가득한 거친 질감이 되기 때문이다. 숟가락과 함께 자신만의 그릇에 담겨 나오는 자완무시는 국과 요리의 경계에 놓여 있으며, 더 길고 격식 있는 식사 속에서 작고 편안한 쉼표 같은 역할을 한다.