Bicol Express

Le Bicol Express est le plat épicé emblématique de la région de Bicol, dans le sud de Luçon, une zone renommée dans tout les Philippines pour sa tolérance exceptionnellement élevée aux piments, ce qui contraste fortement avec la cuisine philippine généralement douce que l'on trouve ailleurs dans le pays. Le nom du plat est une blague ironique, faisant référence au train rapide Bicol Express qui reliait autrefois Manille à la région de Bicol, se moquant de la vitesse à laquelle les piments de la recette « arrivent » aux papilles gustatives du convive. Bien que de nombreuses sources attribuent ce plat à la cuisine traditionnelle bicolane, certains récits affirment qu'il a en fait été inventé dans un restaurant de Manille dans les années 1970, comme version commerciale destinée à évoquer la nourriture épicée de la région pour les clients de la capitale. Quelle que soit son origine exacte, la combinaison de lait de coco riche, de piments abondants et de pâte de crevettes fermentée est devenue un symbole culinaire de l'identité régionale bicolane, appréciée pour son intensité audacieuse au sein d'une cuisine nationale qui valorise souvent la retenue.